ইউরোপের অন্যতম সেরা কোচ হিসেবে ধরা হয় প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গার্দিওলাকে। সদ্যই তিনি সিটিকে টানা চারবারের প্রিমিয়ার লিগের চ্যাম্পিয়ন বানিয়েছেন। গার্দিওলার সিটিকে টক্কর দিয়েছে মিকেল আর্তেতার আর্সেনাল। মাত্র দুই পয়েন্টের জন্য শিরোপা জিততে পারেনি তারা। তবে চরম উত্তেজনার প্রিমিয়ার লিগের ট্রফি লড়াই উপহার দিয়েও ইংল্যান্ডের সেরা কোচ হতে পারেননি তারা। সেই পুরষ্কার উঠেছে অখ্যাত এক ম্যানেজারের হাতে।

বলা হচ্ছে ইংল্যান্ডের চ্যাম্পিয়নশিপের দল ইপসুইচ টাউনের ম্যানেজার কিয়ারান ম্যাককেনার কথা। তুলনামূলক অখ্যাত এই ম্যানেজারের হাতেই উঠল মর্যাদার লিগ ম্যানেজার্স অ্যাসোসিয়েশন (এলএমএ) অ্যাওয়ার্ড। ৩৮ বছর বয়সী ম্যাককেনা, যিনি ইপসুইচকে ২২ বছরের বিরতির পর প্রিমিয়ার লিগে ফেরত এনেছেন, তিনি ম্যানচেস্টার সিটির পেপ গার্দিওলা এবং আর্সেনালের মিকেল আর্তেতাকে পরাজিত করে এই সম্মান লাভ করেছেন।

এই পুরস্কারের সংক্ষিপ্ত তালিকায় আরও ছিলেন এভারটনের ম্যানেজার শন ডাইচ, অ্যাস্টন ভিলার উনাই এমেরি এবং পোর্টসমাউথের কোচ জন মৌসিনহো। শক্তিশালী এসব ম্যানেজার থাকা স্বত্তেও ইপসুইচের সাথে ম্যাককেনার অসাধারণ কৃতিত্ব তাকে এই পুরষ্কার এনে দিয়েছে।

গার্দিওলা অবশ্য লিগ ম্যানেজারদের মধ্যে সেরা না হলেও প্রিমিয়ার লিগের বর্ষসেরা ম্যানেজার হিসেবে ঠিকই নিজের নাম পাকাপোক্ত করেছেন এছাড়া লিভারপুলের ম্যাট বেয়ার্ড মহিলা সুপার লিগের বর্ষসেরা ম্যানেজার পুরস্কার পেয়েছেন।

লন্ডনে জন্মগ্রহণ করা এবং উত্তর আয়ারল্যান্ডে বেড়ে ওঠা ম্যাককেনা এর আগে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মূল দলের সহকারী কোচের ভূমিকা থেকে ইপসুইচের দায়িত্ব গ্রহণ করেন ডিসেম্বর ২০২১ সালে। তখন সাফোকের ক্লাবটি ইংলিশ লিগ ওয়ানে ধুকছিল। তার নেতৃত্বে, ইপসুইচ লিগ ওয়ান থেকে চ্যাম্পিয়নশিপে এবং পরের বছরই চ্যাম্পিয়নশিপে দ্বিতীয় স্থান অধিকার করে প্রিমিয়ার লিগে ফেরত আসে। চ্যাম্পিয়ন লেস্টার সিটি থেকে মাত্র এক পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল ইপসুউচ।

প্রাক্তন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ম্যানেজার স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের কাছ থেকে পুরস্কার গ্রহণ করে, ম্যাককেনা তার কৃতজ্ঞতা ও গর্ব প্রকাশ করেছেন। “এই পুরস্কারটি আমার জীবনের সবচেয়ে গর্বিত মুহূর্তগুলির মধ্যে একটি” তিনি বলেন। “এটি বিশ্বের সেরা জিনিস, এবং আমি প্রথম দলের কোচ হিসেবে ভাল অভিজ্ঞতা অর্জন করেছি, তবে প্রিমিয়ার লিগে একজন ম্যানেজার হিসেবে থাকা এবং বড় সব ম্যানেজারদের বিরুদ্ধে প্রতিযোগিতা করা একটি বড় চ্যালেঞ্জ এবং আমি অধীর আগ্রহে তার জন্য অপেক্ষা করছি।

ম্যাককেনার কৃতিত্ব ইপসুইচ টাউনের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক। কারণ ২২ বছর পর তারা আগামী মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে প্রথমবারের মতো নামবে।