শীতকালীন কষ্ট লাঘবের উদ্দেশ্যে যুক্তরাজ্যের কর্ম ও পেনশন বিভাগ ঠান্ডা আবহাওয়ার জন্য বিশেষ ভাতা চালু করেছে। যদি কোনো এলাকার গড় তাপমাত্রা টানা সাত দিনের জন্য শূন্য ডিগ্রি সেলসিয়াস বা তার নিচে নেমে আসে, কিংবা এমন পূর্বাভাস দেওয়া হয় তখন সেখানকার বাসিন্দারা এই ভাতা পাওয়ার অধিকারী হবেন। প্রকল্পটি ১ নভেম্বর থেকে শুরু হয়ে আগামী বছরের ৩১ মার্চ পর্যন্ত চলবে। এই সময়কালে প্রত্যেক যোগ্য ব্যক্তি ২৫ পাউন্ড করে সহায়তা পাবেন। তবে এর জন্য নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ করতে হবে।

এদিকে টানা দুই দিনের জন্য তুষার ও বরফের হলুদ সতর্কতা জারি করেছে যুক্তরাজ্যের আবহাওয়া অফিস। দেশটির উত্তর ইংল্যান্ড ও উত্তর ওয়েলসের কিছু অংশে তুষারপাত, শিলাবৃষ্টি এবং বরফ জমার পূর্বাভাস রয়েছে। এ কারণে শীতের তীব্রতা আরও বাড়তে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। এমন পরিস্থিতিতে এই ভাতা শীতের কষ্ট লাঘবে সহায়ক হবে বলে আশা করা হচ্ছে।

কারা পাবেন এই ভাতা?  

যেসব ব্যক্তিরা ইনকাম-সংক্রান্ত কর্মসংস্থান ও সাপোর্ট এলাউন্স পান তারাই এই ভাতা পাবেন। পাশাপাশি গুরুতর প্রতিবন্ধিতা, ইউনিভার্সাল ক্রেডিট, স্বাস্থ্য সমস্যা জন্য কাজ করার অক্ষমতা ব্যক্তিরা বা পাঁচ বছরের কম বয়সী শিশুরা এই তালিকায় রয়েছেন। এছাড়া মর্টগেজ ইন্টারেস্টের জন্য সহায়তা এবং চাইল্ড ট্যাক্স ক্রেডিট-এর আওতায় বিশেষ সুবিধাপ্রাপ্ত ব্যক্তিরাও এই ভাতা পাবেন।  

এই ভাতার জন্য আলাদাভাবে আবেদন করার প্রয়োজন নেই। অর্থটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ব্যাংক বা বিল্ডিং সোসাইটির অ্যাকাউন্টে জমা হবে।